A volte un disco nasce da un gesto banale, come una telefonata. Chrissie Hynde stava parlando con Jörn, il marito di Rufus Wainwright, consigliandosi libri a vicenda, e all’improvviso ha buttato lì: “Ehi, magari io e Rufus potremmo fare qualcosa insieme”. Ha scritto dieci canzoni sul momento, sparpagliando note su un foglio trovato più tardi arrotolato vicino al pianoforte. Così è nato Duets Special, in uscita venerdì 17 ottobre su Parlophone. Tredici duetti con voci che attraversano generazioni e stili: k.d. lang, Mark Lanegan, Dave Gahan, Cat Power, Lucinda Williams, Brandon Flowers, Debbie Harry, Shirley Manson, Alan Sparhawk, Julian Lennon, Carleen Anderson e Dan Auerbach. Non sono semplici ospiti, sembra quasi che si conoscano da sempre, come se le canzoni fossero già state scritte per loro. “Grandi melodie”, dice Chrissie ridendo, scuotendo la testa mentre spiega il concetto come se fosse ovvio. Gli arrangiamenti sono minimali, pochi strumenti, molta aria, nessuna sovrastruttura, e ogni voce entra quasi senza preavviso, come in una conversazione in cui ci si riconosce subito.
Chrissie ricorda k.d. lang durante un tour in Canada, entrambe giovani, entrambe affamate di musica e curiose del mondo. “Ci siamo trovate subito in sintonia grazie al nostro amore per gli animali”, racconta, e mentre lo dice, sorride come se fosse un ricordo vivido, non solo un aneddoto da condividere. Al di là dei duetti, Duets Special arriva dopo Relentless, l’album dei Pretenders, e dopo il tour mondiale che ha portato anche a Kick ’em Where It Hurts, il disco live. La continuità tra i progetti è quasi invisibile, ma si sente: ogni passo sembra naturale, quasi casuale, senza fretta di imprimere una direzione. Durante il concerto-tributo per Mark Lanegan alla Roundhouse lo scorso anno, The Times ha scritto che la sua voce “meriterebbe ormai lo status di patrimonio mondiale dell’Unesco”.
Fuori dallo studio, Chrissie dipinge. Le sue opere hanno viaggiato tra Londra, New York e Massachusetts, sono finite sulle copertine dei suoi dischi e persino nella collezione Primavera-Estate 2021 di Vivienne Westwood. L’ultima mostra, Hynde Sight II, è stata presentata a Edimburgo, e mentre parla del nuovo album, Chrissie gesticola verso le tele appese alla parete come se ogni quadro fosse una nota da ascoltare. C’è qualcosa di visivo anche in questo disco, come se ogni duetto fosse un piccolo dipinto improvvisato.
Mentre chiude la telefonata con un collaboratore per confermare gli ultimi dettagli dell’uscita, si ferma un attimo, guarda la stanza e ride: “Non avrei mai pensato di fare un album di duetti, e invece eccoci qui”. E resta quella sensazione curiosa, sospesa, che la musica e l’arte possano incontrarsi nei momenti più inaspettati.
Glossario
- Duet: brano interpretato da due artisti che condividono la parte vocale principale.
- Parlophone: etichetta discografica che pubblica l’album.
- Relentless: precedente album dei Pretenders, uscito nel 2023.
- Hynde Sight: mostra di pittura di Chrissie Hynde presentata a Edimburgo.
